Analogías simples de videoconferencias se pueden rastrear en épocas de
la invención de la televisión. Estos sistemas de videoconferencia por lo
general se componían de dos sistemas de Circuito cerrado de
televisión conectados a través de cable coaxial o radio. Un
ejemplo de ello fue la red del Postzentralamt Reich (oficina de correo) alemán,
creada en Berlín y otras ciudades desde 1936 hasta 1940.
Durante los primeros vuelos espaciales tripulados,
la NASA utilizó dos enlaces de radiofrecuencia (UHF o VHF),
uno en cada dirección. También los canales de televisión utilizaban
habitualmente este tipo de videoconferencia para informar desde lugares distantes.
Luego los enlaces móviles a los satélites por medio de camiones especialmente
equipados se convirtió en algo común.
Esta técnica era muy costosa y no podían ser utilizada en aplicaciones
como la telemedicina, educación a distancia o reuniones de negocios. Los
intentos de utilizar las redes de telefonía normal para transmitir vídeo de
exploración lenta, como los primeros sistemas desarrollados por AT&T,
no funcionaron, debido a la mala calidad de imagen y la falta de técnicas
eficientes de compresión de vídeo.
No fue hasta la década de 1980 que las redes digitales de transmisión de
telefonía se hizo posible, como RDSI, asegurando una velocidad mínima (por
lo general 128 kilobits/s) para vídeo comprimido y transmisión de audio.
Durante este tiempo, hubo también investigaciones sobre otras formas de vídeo
digital y comunicación de audio. Muchas de estas tecnologías, como "media
space", no son tan utilizados en la actualidad como la videoconferencia,
pero fueron un área importante de investigación. Los primeros sistemas
dedicados comenzaron a aparecer en el mercado al mismo tiempo que las redes de
RDSI se expandían en el mundo. Uno de los primeros sistemas comerciales de
Videoconferencia vendido a las empresas provino de PictureTel Corp. que tuvo
una oferta pública inicial en noviembre de 1984. Los sistemas de
videoconferencia en los 90' evolucionaron rápidamente de costosos equipos de
propiedad, software y requisitos de red a una tecnología de base
normal a disposición del público en general a un costo razonable.
Finalmente, en la década de 1990, la videoconferencia basada en IP
(Internet Protocol) se hizo posible, y se desarrollaron tecnologías de
compresión de vídeo más eficaces , permitiendo videoconferencias desde el
escritorio o computadora personal (PC). En 1992, CU-SeeMe fue desarrollada en
Cornell por Tim Dorcey et al. En
1995 Intel y Microsoft trabajan juntos para una
estandarización inicial de actividades para sistemas de comunicación de VoIP.
En ese mismo año la primera videoconferencia pública y emisión de paz entre los
continentes de América del Norte y África tuvo lugar, vinculando una feria
tecnológica en San Francisco con un techno-rave y cyberdeli en Ciudad del Cabo.
En la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno en Nagano,
Japón, Seiji Ozawa llevó a cabo la Oda a la Alegría de la Novena Sinfonía de
Beethoven simultáneamente en los cinco continentes en tiempo casi real.
En la década del 2000, la videotelefonía se popularizó a través de
servicios de Internet gratuitos como Skype o iChat, programas de
telecomunicaciones en línea que promueve la videoconferencia a prácticamente
todas las localidades con conexión a Internet.
En mayo de 2005, los primeros sistemas de alta definición de video
conferencia, producidos por LifeSize Communications, fueron exhibidos en la
feria Interop en Las Vegas, Nevada, capaz de proporcionar 30 fotogramas por
segundo a una resolución de pantalla 1280 x 720. En la actualidad,
resolución de alta definición se ha convertido en una característica estándar,
siendo ofrecida por la mayoría de los proveedores importantes en el mercado de
la videoconferencia.
Peters, C. Brooks ( September 18, 1938).
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